De Weerdt, Denise (1930-2015)

De Gentse Denise Deweerdt schreef als eerste vrouw een doctoraat in de geschiedenis aan de UGent. Ze was een pionier in het veld van de eigentijdse geschiedenis, de geschiedenis van de arbeidersbeweging en in de vrouwenbeweging.

Arbeiders in Gent

De Weerdt wordt geboren in een Gents socialistisch arbeidersmilieu. Ze loopt school in het stedelijk meisjeslyceum van Gent en is lid van de Socialistische Jeugd. Ze studeert geschiedenis aan de Rijksuniversiteit Gent (1948-52) waar ze onder andere les krijgt van Hans Van Werveke en Jan Dhondt. Jan Dhondt legt op dat moment de grondslagen van het vakgebied hedendaagse geschiedenis en De Weerdt is met haar scriptie over de 19de eeuwse arbeiders en arbeidersbeweging een van de eersten om een scriptie te schrijven in deze nieuwe subdiscipline. De verhandeling zal in 1959 worden uitgegeven onder de titel De Gentse textielbewerkers en arbeidersbeweging tussen 1866 en 1881: bijdragen tot de sociale geschiedenis van de Gent. Ook in haar vrije tijd is De Weerdt, trouw aan haar arbeidersmilieu, lid van de Socialistische Vlaamse Studentenbeweging.

Bibliotheekstudies

De Weerdt start haar carrière als lerares in het rijksonderwijs en als correctrice bij de krant Vooruit. In 1958 start haar carrière in de Koninklijke Bibliotheek: ze schopt het tot hoofd van de afdeling Onderwerpscatalogus (1971) en de afdeling Beroepsopleiding en Methodologie (1975), lid van de Administratieve commissie van het patrimonium van de KB, van de Jury voor werving en bevordering van het personeel, van de Wetenschappelijke Raad en als voorzitter van de Personeelsraad. Ze eindigt haar loopbaan als hoofdconservator at interim (1990-1991).
Haar engagement in de Gentse socialistische partij uit zich in een mandaat als gemeenteraadslid (1989-1994) en in het lidmaatschap van de Raad van Bestuur van de Stedelijke Openbare Bibliotheek. Ze wordt tevens lid van de Raad van Bestuur van AMSAB-Instituut voor Sociale Geschiedenis waar ze in de periode 2000-2011 ook vrijwillig medewerker wordt.

Geschiedenis van de vrouwenbeweging

De Weerdt publiceert tal van studies en artikels over de geschiedenis van de socialistische arbeidersbeweging, de bibliotheekwetenschap en de geschiedenis van de vrouwenbeweging in België. In 1968 doctoreert De Weerdt in de Letteren en Wijsbegeerte, groep Geschiedenis (RUG) met het proefschrift Het ontstaan van de Belgische Socialistische Partij, 1872-1879, uit de krisis van de eerste Internationale. De Weerdt ontpopt zich als pionier van de gendergeschiedenis in België en schrijft hierover tot op heden het enige overzichtswerk: En de vrouwen? Vrouw, vrouwenbeweging en feminisme in België, 1830-1969 (1980). Ze richt mee het homo/lesbisch archief en documentatiecentrum Fonds Suzan Daniel op en blijft er tot 2011 medebestuurder.

Persoonlijk leven

In 2007 publiceert De Weerdt haar jeugdmemoires in Mijn waarheid: herinneringen aan een Gentse jeugd, 1930-1958. Daarin vertelt ze over haar jeugdjaren in Gent, haar eerste liefdes, studies aan de universiteit Gent en beginnende loopbaan.
Over haar biseksualiteit blijft De Weerdt lange tijd discreet. Over dat deel van haar leven geeft ze een interview in het boek Oud is out ervaringen van lesbische en biseksuele vrouwen, geboren voor 1945. (2009)
Denise De Weerdt sterft op 14 augustus 2015.

Fien Danniau
Vakgroep Geschiedenis UGent
20 november 2015

(Deze tekst kwam tot stand op de Wikipedia-Edit-a-Thon van de faculteitsbibliotheek Letteren en Wijsbegeerte met als onderwerp vrouwen aan de UGent en werd in variant gepubliceerd op wikipedia.)

Hoe verwijs je naar dit artikel?
Danniau, Fien. "De Weerdt, Denise (1930-2015)." UGentMemorie. Laatst gewijzigd 13.01.2016. www.ugentmemorie.be/personen/de-weerdt-denise-1930-2015