Martha's labyrint

Na de Anschluss van maart 1938 vlucht de Weens-joodse biologe Martha Geiringer naar België. In Gent maakt ze kennis met de arts Yvonne Fontaine. Een uitzonderlijk treffen, dat leidt tot een eigenzinnige en gepassioneerde relatie. Yvonne, talentvol, kleurrijk en hoogopgeleid en de intelligente en vrijgevochten Martha. Aan de magie van het verbond komt een einde als Yvonnes echtgenoot Martha laat oppakken. Na de razzia van januari 1943 wordt Martha, nauwelijks dertig, naar Auschwitz gedeporteerd waar ze wordt vermoord.

Martha Geiringer (Wenen 28.08.1912-Auschwitz tussen 15 en 25.01.1943) en Yvonne Fontaine (Antwerpen 23.07.1904-Dendermonde 10.03.1985) hebben beiden banden met de Gentse universiteit. Wanneer Martha zich in april 1938 in Gent vestigt doet ze verwoede pogingen om aan de Gentse universiteit de laatste examens af te leggen voor het behalen van het doctoraat in de diergeneeskundige wetenschappen. Ze solliciteert tevens voor een betrekking als leerling-assistent bij het Laboratorium voor parasitologie en parasitaire ziekten van prof. Alfred De Waele die ze kent van een internationaal congres in Lissabon enkel jaren voordien. Beide ambities stranden helaas.

Yvonne studeert in 1929 af als doctor in de geneeskunde en behoort tot de eerste generaties meisjesstudenten aan de Gentse universiteit. Ze vervolmaakt zich in de kindergeneeskunde in Parijs. In 1931 huwt ze de architect Andreas Claessens en van haar ouders krijgt ze als huwelijkscadeau een grote burgerswoning op de Sint-Joriskaai, inclusief ingericht dokterskabinet. Het is in die woning dat Martha vele maanden zal wonen.

Op 6 juli 2022 wordt ter nagedachtenis van Martha Geiringer, slachtoffer van de Holocaust een struikelsteen ingemetseld in het voetpad vóór Yvonne's woning op de Sint-Joriskaai. Eind 2021 wordt in Oostakker een straat vernoemd naar de verzetsheldin Yvonne Fontaine.

Het boek Martha's labyrint. Een uitzonderlijke vrouwengeschiedenis 1938-1944, verscheen begin juni 2022. Het is van de hand van Marc Verschooris, geassocieerd onderzoeker bij CEGESOMA.